
<html><head>

<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8">

  </head>

  <body>

    In Volume 2, Issue 8, Henry Baker comments on "listening" to old

    mainframes using a radio:

    <blockquote type="cite">

      <pre class="moz-quote-pre" wrap=""><font size="+1">BTW, IBM mainframes had powerful radio side-channels: in the early

1960's, one of the programmers that worked with me used to put an

ordinary portable radio on top of the IBM CPU so that he could

"listen" to his program go through its paces.  Any change in the

audio would indicate a problem with the software.</font></pre>

    </blockquote>

    In fact that was not an accident, in some cases it was a documented

    feature. It was a part of other systems, but my experience with it

    was with CDC 1604 and 3600 machinery. There was a speaker in the

    operator's console, driven by the upper octal digit of the

    accumulator. DC current proportional to that digit was fed through

    the speaker. As an example, if you put 0707070707070707 (sixteen

    digits octal, to fill the 48 bit register) in the A register and

    then rotated it left or right, delay, rotate, delay, etc. you got a

    square wave sound out of the speaker. More creative strings of

    digits could create lots of different sounds. I remember a

    diagnostic that CDC's onsite engineers ran that was called

    "Bagpipe", because that is what it sounded like.<br>

    <br>

    I remember one programmer whose intense numeric calculations would

    make the speaker go quiet, because the A register was changing at a

    rate above human hearing during his intense computations. Operators

    had learned that if programs in general shut up the speaker it meant

    the machine was in a small tight loop, so they would interrupt the

    run and kick his program off the machine. So the first thing his

    code would do was to modify system code (this was before there was

    much in the way of separation between user code and system code,

    there was one big address space for us all to play in) and if the

    operator changed a switch setting so as to kick him off, he printed

    out on the console typewriter a message to keep their (text

    suppressed in interests of decency) hands off the switch, and

    telling the operator another way to stop the program if it were

    really necessary.<br>

    <br>

    So if you consider that audio information as leakage, it was

    endorsed by the system designers! Also, listening that way or using

    a radio to listen in on activity with other machines was used to

    play music, back in the day when we had to demonstrate the machine

    to visitors.<br>

    <br>

    Bob W<br>

  </body>

</html>